Quá trình phân chia tế bào là một trong những hiện tượng cơ bản nhất của sự sống, cho phép các sinh vật duy trì, phát triển và sinh sản. Ở sinh vật nhân thực, có hai kiểu phân chia chính: nguyên phân (mitosis) và giảm phân (meiosis). Nguyên phân xảy ra ở các tế bào soma (tế bào cơ thể), tạo ra hai tế bào con giống hệt tế bào mẹ về số lượng và chất lượng nhiễm sắc thể, giúp cơ thể tăng trưởng, sửa chữa tổn thương và thay thế tế bào cũ. Ngược lại, giảm phân chỉ diễn ra ở tế bào sinh dục, tạo ra bốn tế bào con với số nhiễm sắc thể giảm một nửa, đảm bảo khi thụ tinh, thế hệ sau vẫn giữ bộ nhiễm sắc thể đặc trưng của loài. Trước khi phân chia, tế bào trải qua kỳ trung gian để nhân đôi DNA và tích lũy năng lượng. Quá trình này được kiểm soát chặt chẽ bởi các protein như cyclin và CDK để tránh lỗi dẫn đến bệnh lý như ung thư.
