Ở sinh vật đơn bào, phân chia tế bào chính là cách sinh sản vô tính. Ở sinh vật đa bào, nó góp phần hình thành cơ thể phức tạp từ một tế bào hợp tử. Sự chính xác của phân chia tế bào đảm bảo tính ổn định di truyền qua các thế hệ, đồng thời tạo biến dị cần thiết cho tiến hóa. Nếu không có phân chia tế bào, sự sống sẽ không thể tồn tại và phát triển đa dạng như ngày nay.
Chu kỳ tế bào là chuỗi sự kiện tuần hoàn từ lần phân chia này đến lần phân chia tiếp theo, bao gồm kỳ trung gian và pha phân chia (M phase).
