Giảm phân là phân chia đặc biệt ở tế bào sinh dục, giảm số nhiễm sắc thể từ lưỡng bội (2n) xuống đơn bội (n), tạo giao tử cho sinh sản hữu tính. Nó gồm hai lần phân chia liên tiếp: giảm phân I và II, mà chỉ nhân đôi DNA một lần trước giảm phân I. Kết quả: từ một tế bào mẹ tạo bốn tế bào con khác nhau di truyền. Giảm phân I là pha giảm nhiễm chính: ở kỳ đầu I, cặp tương đồng tiếp hợp (synapsis), có thể trao đổi chéo (crossing over) tạo hoán vị gen. Kỳ giữa I, cặp tương đồng xếp ở xích đạo. Kỳ sau I, cặp tương đồng phân li về hai cực (không phải chromatid). Giảm phân II tương tự nguyên phân: chromatid tách nhau. Giảm phân tạo biến dị tổ hợp nhờ phân li độc lập và hoán vị.
